Témoignages d'Indo

Nous traversions avec mon LCT, le dédale d’îlots rocheux de la Baie d’Along pour aller ravitailler des postes militaires Port Wallut, Hong Hai, Pointe Pagode, Moncay, à la frontière chinoise et  Apowan, au sud de l’île de la Cat Bâ qui étaient à cette époque de véritables petits paradis. Port Wallut surtout, niché au fond d’une espèce de fjord bordé de rochers couverts d’une végétation  très dense. Le village, situé au-delà du poste militaire, était encore entouré d’une palissade de hauts pieux de bambou pour se protéger de l’incursion de Ong cop, Monsieur Tigre. Après le village, c’était la forêt vierge, remplie des cris d’oiseaux et d’animaux, une cacophonie de toute sorte, où nous allions nous plonger pour quelques heures et nous prendre pour des chasseurs de fauves.. Mais de tigre, point. Nous n’en vîmes même pas la queue, seulement les traces sous le couvert de la forêt profonde.  Ong cop est un malin !

Un vieux paysan du village, ancien tirailleur annamite et parlant un français légèrement écorché, me raconta un jour son aventure avec “ong cop” le tigre.

Une nuit, la porte de bambou du village  ayant été mal fermée, le  fauve pénétra dans l’enceinte et se promena à travers les ruelles, cherchant une proie.  Les paillotes restaient, elles aussi, souvent ouvertes surtout  en  été.  Notre tigre attiré par l’odeur d’une petite chèvre qui dormait sous le bas-flanc de notre paysan, vint tout simplement pousser la porte de bambou, fragile rempart, et d’un coup de patte délogea l’animal pour l’emporter, sous le regard effrayé de son propriétaire couché  juste au dessus,  réveillé par les grognements du tigre et les bêlements de sa victime.  Ong cop retourna dans sa forêt, tranquillement comme il était venu, manger son repas.

Parfois aussi  le soir, nous allions nous dévergonder dans un lieu de perdition, la paillote du Bac Cuan.  Le bac Cuan  est aux vietnamiens ce que la roulette est aux européens, un jeu de hasard  qu’ils fréquentent  assidûment  car l’asiatique est très joueur.  A Port Wallut, le tripot se situait dans une grande paillote, assez haute  pour recevoir une petite mezzanine surplombant la table des jeux, d’où les joueurs en surnombre ne pouvant accéder autour de la table, descendaient leur mise dans un petit  panier suspendu à une cordelette.  Ce lieu pittoresque, mal éclairé, sentant la sueur, enfumé et bruyant, où je jouais quelques piastres de temps en temps,  avait pour moi la saveur du meilleur film d’aventure.

                      Didier Vidal.

                      Extrait de « Mémoires d’Indochine. 1947 »